Hvor mye luksus kan det være?
Noe morsomt skjedde i London i år. Jeg tror det. Madonna har kjøpt det seks etasjers huset ved siden av sitt eget for seks millioner pund og omgjort det til et privat treningsstudio.
Madonna har ikke nådd de øverste rekkene på lenge.
Med dette kjøpet (på toppen av at hun har et gods, en falsk britisk aksent og en engelsk eksmann fra en utmerket stall) skulle hun faktisk høre til her i overklassen. Men på eiendomsskalaen har Madonna langt fra nådd de øverste rekkene.
De dyreste husene kjøpes av folk som ikke engang er gift med britene og som lar eiendommen deres stå mesteparten av tiden. London vil gjerne bli betraktet som en ultramoderne by som ivaretar befolkningens behov. Spesielt nå, som forberedelse til OL 2012.
Mekka for utenlandske millionærer
Sannheten er annerledes: Byen sliter fortsatt med gamle klasseproblemer og en smuldrende infrastruktur. Og likevel er London mekka for stadig nye bølger av utenlandske millionærer som tilsynelatende ikke kan være lykkelige uten en feit skive av vår eiendomskake. Disse superrike, inkludert flere milliardærer, har et spesielt navn: "Ultra High Net Worth Individuals"? Personer med netto verdi av megahohem.
Kløften mellom rike og fattige gapes skarpere.
Statistikk, eksperter og taxisjåfører i London er enige: Gapet mellom den stadig mer velstående og den betydelig fattigere befolkningen har aldri vært så langt fra hverandre. Vi (ikke så rike) Londonfolk har en usett hobby: på den berømte Bishops Avenue i East Finchley (bedre kjent som "billionaire mile") håner vi de nysgjerrige XL-villaene. Da jeg var der sammen med kjæresten min Leslie forleden, pekte hun på en konfekt-eiendom: "Jeg ville ta det, men bare hvis jeg får det gratis."
På den annen side hadde det gjort meg et nygotisk slott. Den forskjellige, ofte skrå arkitekturen i disse villaene gjenspeiler eiernes til tider eksentriske, noen ganger eksotiske smak. Disse inkluderer sultanen fra Brunei, den saudiarabiske kongefamilien eller den indiske stålbaronen Lakshmi Mittal. En gang ble jeg invitert til et bryllup på Bishops Avenue nr. 9. Den sorte adressen hadde den ekstra glamourfaktoren som den sterkt bevoktede Salman Rushdie pleide å bo der. Vinduene var skuddsikkert glass. Vi følte oss beskyttet - og svettet oss døde.
Villaer for 50 millioner
Nylig slo det enorme Toprak-herskapshuset (oppkalt etter dens byggherre, den tyrkiske forretningsmannen Halis Toprak), med sin "greske" pelert veranda, kobbertak og 8000 kvadratmeter stor hage, overskriftene: den ble solgt for en rekord £ 50 millioner, angivelig til en Horelma Peramam, en milliardær fra Kasakhstan. Den heldige identiteten til de heldige er ukjent, men hvem hun er, naturligvis, fru Peramam vil måtte gjøre ytterligere 30 millioner sprang for å beseire stedet. Litt mer, 32 millioner dollar, brukte Lev Leviev, en russisk-israelsk diamantmilliardær, på sin palladiske villa med syv soverom. Madonna kunne ikke ha hatt mer enn et skur som et treningsstudio på milliardær milen med sine seks millioner pund.
Den innflytelsesrike eiendomsmegleren Trevor Abrahmsohn, opprinnelig fra Sør-Afrika, har solgt eiendommer på Bishops Avenue og andre byers fileter i flere tiår. Han ser London som et barometer for hva som skjer i resten av verden. På 80-tallet kom klientene hans fra Japan og fra det petrodollarrike Midtøsten, nå fra Russland, Aserbajdsjan, Kasakhstan, Nigeria. "Kjøperne mine hadde alltid to fellesnevnere: plutselig rikdom, mest fra olje, og politisk ustabilitet i deres region."
London regnes som en trygg havn.
Så ved utbruddet av den første gulfkrigen kjøpte den saudiske kongefamilien flere villaer i tilfelle de måtte flykte raskt. Den avsatte greske kongen kom direkte til London. Persien Shah. Benazir Bhutto. Suharto. "London er en trygg havn," sier Abrahmsohn. "For den finansielle eliten er Bishops Avenue bedre kjent enn Buckingham Palace." Den neste kjøperbølgen kommer, tror han, fra Kina. , ,
Utilgjengelig for normale innbyggere
De velstående utlendinger bruker flere ganger sin kroppsvekt i gull for trygge hus i London, noe som er for dyrt for den gjennomsnittlige personen å bo. Faktisk er de utilgjengelige med mindre de er entreprenører, interiørarkitekter, kokker, hundepasser, sikkerhetsstyrker eller rengjøringsmidler. Men for britene, som er ganske fattige hjemme, har den svake dollaren endelig snudd bordene.
I USA har de virkelig råd til sine pund. Og slik faller de der i hopetall med lavprisflyselskaper og kommer tilbake med kofferter fulle av gode kjøp. Huset mitt ligger i et rolig mellomklasseområde, fem minutter fra både store villaer og små sosiale rekkehus. Jeg kan gjøre hunden min i begge retninger. Og vet du hva? Det er helt pølse, der han dropper ekskrementet og markerer sitt territorium. Han er som de fleste av de opprinnelige londonerne: de henger på sitt eget kvarter og kommer inn i de rike områdene bare for visuell erstatningstilfredshet. De tåler de superrike ganske uinteresserte, med mindre de tjener som sladder. For hvis londonerne i alle lagene kobler sammen noe, så er lidenskapen for kjendis sladder. (Kan jeg oppgi kort og stolt at Amy Winehouse vokste opp i nabolaget mitt?)
Noe blir alltid værende
Så jeg bare hørte fra frisøren min at det igjen ble solgt en villa til 40 millioner pund. Den britiske plateprodusenten Simon Cowell, oppfinner av det suksessrike TV-formatet "Pop Idol" (den tyske versjonen heter "Deutschland sucht den Superstar"), er astronomisk rik, bor i Los Angeles og leder et verdensomspennende musikkimperium. Også han kunne ikke motstå og la millionene sine i et pokal i London. Frykter han at imperiet hans kan gå til grunne? Jeg tror han ikke trenger å bekymre seg. Hvis musikkarrieren hans krasjer, kan han fortsatt leie et hjørne av Madonnas Muckibude. Eller gjesterommet mitt.
